What are the top 5 largest cruise ships?

Ingrid van de Loo · 27 Aug 2026

The five largest cruise ships in the world all belong to Royal Caribbean and are part of the Wonder of the Seas class. These mega-ships measure more than 230,000 gross tons, are over 360 metres long, and can accommodate more than 6,000 passengers per sailing. They are designed as floating cities with dozens of restaurants, shopping streets, and onboard attractions. In this article, we answer the most frequently asked questions about these giants of the sea and explore when a smaller-scale alternative might actually be the better choice.

How is the size of a cruise ship measured?

The size of a cruise ship is primarily expressed in gross tonnage (GT), a measure of the total internal volume of a ship expressed in cubic metres — not its weight. The higher the number, the more space is available on board for passengers, cabins, restaurants, and other facilities. Length and beam also play a role, but GT is the international standard.

A common misconception is to confuse tonnage with weight. Gross tonnage refers to the total space a ship encloses, including all closed decks and compartments. A ship of 230,000 GT therefore has an enormous internal volume, which translates directly into more cabins, more amenities, and more passengers on board.

In addition to GT, designers and cruise lines also look at the space-to-passenger ratio: the amount of GT per passenger. A higher ratio means more space per person and is often associated with a more luxurious feel on board. On the very largest ships, this ratio is relatively low because the maximum passenger count is so high.

What are the 5 largest cruise ships in the world?

In 2026, the five largest cruise ships in the world all belong to Royal Caribbean International. They are ranked by gross tonnage and represent the latest generation of mega-ships.

Icon of the Seas (Royal Caribbean) — over 250,000 GT, launched in 2024 and currently the largest cruise ship ever built
Wonder of the Seas (Royal Caribbean) — approximately 236,000 GT, launched in 2022
Symphony of the Seas (Royal Caribbean) — approximately 228,000 GT
Harmony of the Seas (Royal Caribbean) — approximately 227,000 GT
Utopia of the Seas (Royal Caribbean) — approximately 236,000 GT, launched in 2024

All of these ships sail under the Oasis class or the newer Icon class and are designed as complete holiday destinations in their own right. They feature water parks, climbing walls, theatres, casinos, and dozens of dining venues.

How many passengers can the largest cruise ship hold?

The Icon of the Seas, the world’s largest cruise ship, can carry more than 7,600 passengers at full capacity. Including crew, there are more than 10,000 people on board during a full sailing — making the ship larger than many small towns and villages.

By comparison, an average mid-sized cruise ship carries between 2,000 and 4,000 passengers. Royal Caribbean’s mega-ships are therefore in a category of their own. This high passenger count has a direct impact on the atmosphere, the service, and the overall experience on board — and not always in a positive way.

What are the drawbacks of sailing on a mega-ship?

The biggest drawbacks of sailing on a mega-ship are anonymity, crowds, and limited personal interaction. With thousands of passengers on board, a large cruise ship quickly feels like a mass-tourism destination on water. Queues at restaurants, lifts, and excursion desks are the norm rather than the exception, and the crew simply does not have the capacity to get to know each guest personally.

Other commonly cited drawbacks include:

Limited access to remote destinations: mega-ships can only dock at large ports with the right infrastructure. Small bays, authentic fishing villages, and undiscovered anchorages are out of reach.
Little connection with the sea: on a ship more than 300 metres long and many decks high, you barely notice that you are on the water. The feeling of actually sailing is entirely absent.
Mass tourism in port: when thousands of passengers flood a small harbour or town at once, it has a significant impact on the local environment and the experience of the destination itself.
Standardised and predictable: the formula of large cruise ships is highly standardised. From ship to ship, the experiences are often interchangeable.

For travellers who value authenticity, tranquillity, and personal connection, these drawbacks are decisive when choosing a different form of cruising.

When is a smaller sailing ship a better alternative?

A smaller sailing ship is a better alternative when authenticity, personal connection, and a genuine relationship with the sea matter more to you than a wide range of onboard attractions. Small-scale sailing cruises offer an intimate atmosphere, flexible itineraries, and the ability to anchor in places that are completely out of reach for large ships.

Specifically, a sailing ship is the better choice if you:

want to anchor in remote bays and visit undiscovered spots
value personal contact with a small, dedicated crew
want to experience the romance of authentic sailing, with real sails and hands-on seamanship
prefer travelling in a small group rather than in an anonymous crowd
expect a high level of service without the impersonal nature of a large ship

Smaller sailing ships also call at destinations that are inaccessible to mega-ships — quiet anchorages among the Caribbean islands, picturesque harbour towns along the European coast, or secluded bays where you can watch the sunset in complete peace. That is a fundamentally different experience from docking in a busy cruise port.

How Clipper Stad Amsterdam offers the alternative

If you want to avoid the crowds and anonymity of mega-ships without sacrificing comfort, we offer a unique solution. Clipper Stad Amsterdam is an iconic three-masted clipper ship, 76 metres long, carrying 31 authentic sails. On board, a maximum of 28 passengers sail in 14 luxury cabins, creating a boutique-hotel feel at sea.

What sets our luxury sailing cruise apart from a voyage on a mega-ship:

A maximum of 28 guests on board for an intimate, personal atmosphere
Sailing on authentic sails by day, anchoring in secluded bays by evening
Fully catered: breakfast, lunch, and dinner prepared by our onboard chefs
Activities such as snorkelling, day trips ashore, and relaxing on white-sand beaches
A young, friendly, and engaged crew who genuinely get to know their guests
Destinations in the Caribbean that are completely out of reach for large cruise ships

Our cruises are exclusively priced on a bespoke basis, depending on the season, the selected sailing, and the desired duration. Curious about the possibilities? Get in touch for a personalised quote or browse available sailings online.

Frequently Asked Questions

Hoe ver van tevoren moet ik een zeilcruise op de Clipper Stad Amsterdam boeken?

Het wordt sterk aangeraden om minimaal drie tot zes maanden van tevoren te boeken, zeker voor de populairste vertrekdata in de zomer en rond de feestdagen. Met slechts 14 hutten en maximaal 28 gasten per vaart is de beschikbaarheid beperkt. Vroeg boeken vergroot niet alleen je kans op een plek, maar geeft je ook meer tijd om je reis goed voor te bereiden.

Wat als ik zeeziek word — is varen op een klein zeilschip dan wel geschikt voor mij?

Zeeziek worden is een begrijpelijke zorg, maar de beweging op een zeilschip verschilt van die op een groot cruiseschip. Zeilschepen bewegen mee met de golven op een natuurlijkere, gelijkmatigere manier, wat voor sommige mensen juist beter te verdragen is. Praktische tips zoals het innemen van preventieve medicatie, vers fruit eten, voldoende water drinken en zoveel mogelijk buiten op het dek verblijven helpen aanzienlijk. Twijfel je? Overleg dan met je huisarts voor vertrek.

Welke bestemmingen zijn bereikbaar die voor megaschepen ontoegankelijk zijn?

Dankzij zijn compacte formaat van 76 meter kan de Clipper Stad Amsterdam ankeren in ondiepe baaien, kleine eilandhavens en afgelegen ankerplaatsen die voor megaschepen volledig onbereikbaar zijn. Denk aan stille lagunen in het Caribisch gebied, pittoreske vissersplaatsen langs de Europese kust en verlaten stranden zonder toeristische drukte. Dit zijn precies de plekken die het gevoel geven van echte ontdekking — ver van de gestandaardiseerde cruisehavens.

Hoeveel zeilerervaring heb ik nodig om mee te varen op een zeilcruise?

Helemaal geen. Als gast hoef je geen enkele zeilerservaring mee te brengen om volop te genieten van een zeilcruise op de Clipper Stad Amsterdam. De professionele bemanning zorgt voor alle navigatie en het zeilen. Wil je toch actief meehelpen met de zeilen of meer leren over het schip? Dat kan altijd in overleg met de bemanning, die je graag meeneemt in de wereld van authentiek zeilen.

Wat is het verschil in duurzaamheid tussen een megaschip en een klein zeilschip?

De ecologische voetafdruk van een megaschip is aanzienlijk groter dan die van een kleinschalig zeilschip. Grote cruiseschepen verbruiken enorme hoeveelheden brandstof en hebben een directe impact op de omgeving van drukke havensteden. Een zeilschip zoals de Clipper Stad Amsterdam vaart primair op windkracht, vervoert een fractie van het aantal passagiers en ankerplaatsen worden zorgvuldig gekozen om de natuur te ontzien. Voor milieubewuste reizigers is dit een belangrijk voordeel.

Is een luxe zeilcruise geschikt voor koppels, of ook voor solo-reizigers en kleine groepen?

Een zeilcruise op de Clipper Stad Amsterdam is uitstekend geschikt voor zowel koppels als solo-reizigers en kleine groepen. De intieme sfeer aan boord — met maximaal 28 gasten — zorgt ervoor dat je snel in contact komt met medepassagiers, wat het bijzonder aantrekkelijk maakt voor solo-reizigers die op zoek zijn naar verbinding. Koppels genieten van de romantische setting, terwijl kleine groepen vrienden of familie de mogelijkheid hebben om een vaart privé of deels privé te boeken.

Wat is inbegrepen in de prijs van een cruise op de Clipper Stad Amsterdam, en zijn er extra kosten?

Onze cruises kennen een exclusieve prijsstelling op maat, waarbij ontbijt, lunch en diner volledig zijn inbegrepen en worden bereid door de chefs aan boord. Eventuele extra kosten kunnen betrekking hebben op persoonlijke aankopen aan land, optionele uitstapjes buiten het programma of fooien voor de bemanning. Neem contact op via de website voor een persoonlijk overzicht van wat is inbegrepen en een offerte op maat.